电影选取的是海伦·凯勒( lēi)人生中的一个小片段，而( ér)这一小段时间里的海伦( lún)·凯勒是不那么广为人知( zhī)的，她还未曾开蒙，还未曾( céng)找到感知这个世界的方( fāng)法。
海伦凯勒因为疾病，从( cóng)1岁起就失去了视觉和听( tīng)觉，导致不会说话，挥舞的( de)四肢又无法表述她内心( xīn)的想法。
只能疯狂的哭闹( nào)，踢打来宣泄内心无中呐( nà)喊的挣扎，而每当这个时( shí)候，父母都会怜爱的安抚( fǔ)，逐渐养成了她狂躁偏激( jī)的性格，稍有不如意就开( kāi)始撒泼打滚搞破坏。
家人( rén)想过把她送到残照育幼( yòu)院去，可那里非人的环境( jìng)，让他们决定再给彼此一( yī)个机会。于是，从盲人学校( xiào)请了一个家庭教师。
火车( chē)上，刚毕业没有任何教学( xué)经验的安妮得到了这个( gè)家庭教师的工作机会，正( zhèng)要赶去雇主家。 火车上，跟( gēn)安妮老师关系很亲密的( de)一位医生批评了她一些( xiē)性格上的“缺点”比如倔强( qiáng)、不够谦逊，希望她能让雇( gù)主一家喜欢上她，之后，拿( ná)出戒指向她求婚。
安妮初( chū)到异地，惊讶于海伦的哥( gē)哥也叫吉米。吉米觉得安( ān)妮不像个老师。而安妮见( jiàn)到他态度轻浮的样子，倔( jué)强地提起手提箱直奔马( mǎ)车。除了海伦母亲，她戴着( zhe)墨镜的样子，让不了解她( tā)眼疾的海伦一家的男性( xìng)对她的第一印象都不是( shì)很好。
安妮和海伦的第一( yī)次见面，就开始了较量。安( ān)妮重重将手提箱放在地( dì)上，让海伦感受到震动。此( cǐ)时，海伦顺着方向摸索，通( tōng)过感触和嗅觉，知道家里( lǐ)来了陌生人。
海伦主动帮( bāng)她提箱子进门，到了房间( jiān)，海伦翻箱倒柜，她从安妮( nī)的包里翻出了一个洋娃( wá)娃，安妮看她爱不释手的( de)样子，于是立马开始教她( tā)洋娃娃的手语。 这个举动( dòng)让海伦对手指游戏产生( shēng)了兴趣，立刻将其模仿了( le)出来。安妮很开心，海伦是( shì)如此聪明，可她将娃娃拿( ná)走，海伦就变得狂躁。
海伦( lún)想拿回洋娃娃，安妮让她( tā)先拼写出单词，海伦一脸( liǎn)不情愿的将单词比划出( chū)来。安妮见状高兴的将洋( yáng)娃娃给她，没想到她开始( shǐ)报复，一拳打在安妮的脸( liǎn)上，力度大的连牙都掉了( le)一颗，并趁机将门反锁。
家( jiā)人在海伦身上没能找到( dào)钥匙，不得已搭了一架梯( tī)子，才将安妮解救出来。而( ér)当海伦摸索了一阵，觉得( dé)所有人都已经离开时，她( tā)才将钥匙从嘴里吐出来( lái)，随后悄悄丢进了井里，这( zhè)操作让一旁还没走的安( ān)妮哭笑不得。
到了晚上，安( ān)妮写信时，海伦又故意来( lái)捣乱，结果一不小心将墨( mò)水打翻，安妮抓着海伦的( de)手感受墨水，并教她墨水( shuǐ)的单词，为了能让她安生( shēng)，安妮拿来刺绣教她做起( qǐ)了针线活。
海伦一不小心( xīn)扎到了自己，疼痛感让她( tā)瞬间抓狂。安妮急忙制止( zhǐ)，用手语告诉她只有坏女( nǚ)孩才这样做，并做出一副( fù)坏的表情让海伦抚摸，海( hǎi)伦也跟着学了起来。 随后( hòu)，老师又亲吻了海伦，告诉( sù)她这么做才是好女孩，并( bìng)做出一副开心的模样。可( kě)海伦以为这是一场游戏( xì)，于是故意将桌上的花盆( pén)摔碎，只为了摸出安妮的( de)坏表情。
此时，母亲过来通( tōng)知海伦回去睡觉，安妮想( xiǎng)让海伦放下手里的刺绣( xiù)，可她不肯，甚至用针扎安( ān)妮的手背。 眼见海伦又变( biàn)得狂躁不安，妈妈连忙掏( tāo)出一颗糖塞进她的嘴里( lǐ)，这才让她安静下来，可这( zhè)把一旁的安妮看呆了，明( míng)明做错了事，还给她糖吃( chī)，母亲很抱歉，但只有这样( yàng)才能让她平静下来。
第二( èr)天，午饭时，安妮发现了更( gèng)严重的问题，海伦根本没( méi)有自己的餐盘和桌椅，她( tā)就围着桌子走，摸到哪里( lǐ)有饭，就直接用手抓进嘴( zuǐ)里吃。而家人都习以为常( cháng)，放任她从大家的盘子里( lǐ)直接拿食物吃，却没有意( yì)识到他们自以为是的爱( ài)与怜悯，将孩子纵容成了( le)动物。 当海伦到安妮的餐( cān)盘中时，安妮一把将她推( tuī)开，暴脾气的海伦直接和( hé)安妮扭打了起来，场面一( yī)度失控。
就在安妮极力纠( jiū)正海伦的陋习时，海伦父( fù)亲却在一旁指责她的举( jǔ)动太过突衍，安妮不予理( lǐ)睬，为了管教海伦，她请所( suǒ)有的家人都离开餐厅，留( liú)她跟海伦独处，以进行礼( lǐ)仪的教学。
毫不知情的海( hǎi)伦在地上哭闹打滚，安妮( nī)淡定的坐下吃饭，而海伦( lún)发现没人理睬，慢慢安静( jìng)了下来。
开始拽安妮的座( zuò)椅，不让她吃饭，一次两次( cì)、安妮依旧不予理睬，于是( shì)她开始掐起安妮大腿，安( ān)妮自行示范用盘子勺子( zi)吃饭，海伦从安妮的盘子( zi)里拿走食物，安妮见状直( zhí)接将她撂到一边，海伦气( qì)不过，又要来掐安妮的胳( gē)膊，安妮对着她的手就是( shì)一巴掌，海伦生气了，给了( le)安妮一巴掌，安妮回击，两( liǎng)人互扇巴掌，直到海伦被( bèi)打怕了，挥舞着的拳头，最( zuì)终落在了自己的双肩上( shàng)。
海伦摸索着去找父母，这( zhè)才发现家人全都不在了( le)，惊恐的想要逃走，但安妮( nī)早已把门全部反锁，抓住( zhù)海伦把她按在椅子上，海( hǎi)伦立刻起身逃走，然后就( jiù)是一场你逃我抓的较量( liàng)。反复多次，海伦才屈服。
因( yīn)为弄掉了食物，安妮干脆( cuì)直接从地板上捡起食物( wù)让海伦吃下。海伦听话了( le)一次，接着，又扔掉了勺子( zi)，安妮强行拉她捡起来，后( hòu)来实在没办法，拿来一堆( duī)勺子，扔掉一只再给一只( zhǐ)……扔了十好几只……直到丢到( dào)只剩最后一个时，安妮强( qiáng)行按住她的手，捏开她的( de)下巴，成功使用汤匙，将食( shí)物塞进了嘴里。 可下一秒( miǎo)，海伦就把食物全吐在了( le)她的脸上，海伦得意的坐( zuò)在椅子上，没成想，安妮直( zhí)接扑上一盆凉水，两人时( shí)间的耐力战又开始了。
海( hǎi)伦母亲在屋外等了许久( jiǔ)，终于见到她们出来，海伦( lún)惊慌失措的钻进妈妈的( de)怀抱，海伦最终还是敌不( bù)过安妮，自己用勺子吃完( wán)了食物，并且叠好了餐巾( jīn)。海伦母亲非常感动，自己( jǐ)的女儿终于会叠餐巾了( le)！
这之后，安妮独自坐在餐( cān)厅里回忆自己的过往，自( zì)己去盲校之前跟弟弟的( de)告别，还有去盲校的决心( xīn)。她翻开书，念道：灵魂比肉( ròu)体来得更有尊严。
海伦父( fù)亲认为安妮已经被海伦( lún)讨厌，教学没法再继续。本( běn)来当晚打算辞退她，但是( shì)海伦父亲是有同情心的( de)，当安妮取下墨镜，二人双( shuāng)目对视，海伦父亲心软了( le)，海伦母亲深知同情并不( bù)能让女儿真正的改变，在( zài)海伦母亲的劝说下，海伦( lún)父亲答应给多一次机会( huì)。
海伦母亲提到收容所的( de)事情，说那里的人们像动( dòng)物。安妮看到海伦家人会( huì)阻止自己的管教时，她在( zài)思考如何管教海伦，答案( àn)是远离父母的怜悯，让海( hǎi)伦白天夜晚都不得不依( yī)靠安妮一人，衣食住行都( dōu)由安妮掌控，进而学会依( yī)赖和信任老师。
安妮说自( zì)己在收容所的过往，弟弟( dì)与自己不得不跟老鼠玩( wán)乐，还有超高的死亡率。她( tā)跟弟弟在存放尸体的房( fáng)间玩乐，海伦母亲表示了( le)同情，但是安妮却立马反( fǎn)驳说这一切让她坚强。
海( hǎi)伦父亲问她准备把海伦( lún)带到哪里去，安妮半开玩( wán)笑地说“意大利？”，因为她严( yán)肃认真的风格，把海伦一( yī)家惊到了，然后安妮赶紧( jǐn)说“家附近的小木屋”海伦( lún)父亲答应了让安妮带走( zǒu)女儿，但只给了两周的期( qī)限。
第二天，父母驾驶马车( chē)带着海伦出门，他们故意( yì)让马车在周围环绕，让海( hǎi)伦以为他们去了一个很( hěn)遥远的城镇，然后把海伦( lún)送到了家附近的那间小( xiǎo)屋，发现父母不在了的海( hǎi)伦立刻紧张起来。随后又( yòu)摸到安妮这个虐待狂，开( kāi)始了狂躁的宣泄。
第一晚( wǎn)，安妮梦到弟弟死去的场( chǎng)景，哭泣出声。海伦哥哥吉( jí)米正巧来看看她们，安慰( wèi)了安妮，也劝阻了安妮，希( xī)望她能让海伦做自己，并( bìng)给予她同情，但是安妮说( shuō)过去如果她有过这种想( xiǎng)法，她早就死了，然后安妮( nī)强硬地关上了窗户不再( zài)继续交谈。她对熟睡的海( hǎi)伦说“我不允许有同情，对( duì)我们俩都是”。
海伦不愿意( yì)接触安妮，为了重新得到( dào)海伦的触碰，安妮叫醒佣( yōng)人的儿子，让他触碰海伦( lún)，果然她并没有抗拒小黑( hēi)，可一旦接触到安妮，海伦( lún)又立马躲得远远的。
安妮( nī)假装和小黑玩游戏，等海( hǎi)伦摸索过来，发现小黑在( zài)和安妮玩游戏时，被安妮( nī)一把推开，海伦也想要玩( wán)，于是又把手搭了上来，结( jié)果又被安妮一把推开，海( hǎi)伦顿时嫉妒兴起，毫不客( kè)气的将小黑赶走，安妮立( lì)刻端来牛奶，用手指比划( huà)出了单词，然后让她喝下( xià)，成功将海伦暂时安抚下( xià)来。
这段日子里，安妮用实( shí)际的东西教她拼写，坐在( zài)树上抚摸树干，触摸。破壳( ké)的小鸡，认识生命最初的( de)力量，蹲在涓涓的溪流里( lǐ)感受什么是水。海伦很聪( cōng)明，一周的时间就学会了( le)很多的单词，还会自己穿( chuān)衣服，甚至连睡觉手指都( dōu)在不停的比划着。
两个礼( lǐ)拜到了，海伦的父母对安( ān)妮的教导成果很满意，她( tā)终于学会了规矩，不再狂( kuáng)躁，甚至能安安静静的坐( zuò)在椅子上用餐具吃饭。
但( dàn)对于安妮来说远远不够( gòu)，海伦还没有理解手语的( de)真正含义，在她的意识中( zhōng)，这只不过是个手指游戏( xì)，安妮祈求再给她一周时( shí)间，却遭到了安妮父亲的( de)拒绝。他觉得现在的女儿( ér)既干净又可控，能到这一( yī)步他已经很知足了。最终( zhōng)，安妮只争取到了半天的( de)时间，回到家后，海伦父亲( qīn)给了安妮丰厚的薪水。
开( kāi)始午饭时，海伦的餐巾掉( diào)到了地上，安妮以为是无( wú)意掉落，帮她捡起，没想到( dào)海伦又悄悄把餐巾拽了( le)下来。海伦在试探家里人( rén)的态度，试探安妮，安妮也( yě)不惯着，直接收走她面前( qián)的盘子，然后一把将海伦( lún)抱起来，打算重新教育一( yī)番。
可母亲却心疼的将她( tā)抱在怀里，为了今天的团( tuán)聚，她特意做了一桌女儿( ér)爱吃的，安妮说“她是在试( shì)探你们，如果放任不管的( de)话，那么所有的努力都白( bái)费了”
母亲想了想，还是将( jiāng)海伦交给了安妮，可父亲( qīn)却觉得安妮太过粗鲁，今( jīn)天他无论如何都要维护( hù)自己心爱的女儿。有父亲( qīn)撑腰后，海伦立刻扔掉勺( sháo)子，用手抓饭吃。 安妮连忙( máng)上前制止，却被海伦狠狠( hěn)咬了一口，随后又被泼了( le)一身冷水。安妮不顾家人( rén)的阻拦，坚决要带海伦出( chū)去好好教育，出门前还不( bù)忘指责海伦父亲，海伦父( fù)亲想出去追，却被儿子挡( dǎng)在身前。
安妮把海伦拉到( dào)抽水井前，把她的一只手( shǒu)放在喷水口下，然后在另( lìng)一只手上拼写“水”当一股( gǔ)清凉的水在她手上流过( guò)，突然间，她恍然大悟，海伦( lún)母亲曾说过，海伦六个月( yuè)大的时候试图说出水的( de)单词。清凉的水在她手上( shàng)流过，她卖力的挤出失聪( cōng)前唯一认识的单词。
安妮( nī)激动万分，不停的点头说( shuō)，随后海伦又抓起地上的( de)泥土，并用手语表示，海伦( lún)一下子理解了语言文字( zì)的奥秘，原来宇宙万物都( dōu)各有名称，他碰到的东西( xī)似乎都有了生命。 晚上，海( hǎi)伦来到老师房间，轻轻的( de)亲吻她的脸颊，然后躺在( zài)了她的怀里。
